食物网是学生在生态学中学习的第一个概念之一。网络上较高的动物会捕食下面的动物。最顶端是顶级捕食者——不应该有任何东西可以吃掉它们。鼠鲨是顶级猎手之一，但周一发表在该杂志上的一项新研究海洋科学前沿发现一条这样的鲨鱼可能出乎意料地成为了另一种生物的食物。

“这真的就像一个鲨鱼谋杀之谜，”布鲁克·安德森北卡罗来纳州的海洋生物学家告诉科学新闻' 杰森·比特尔。

研究人员于 2020 年 10 月在大西洋西北部标记了这只鼠，作为追踪鲨鱼迁徙工作的一部分。由于这只动物是怀孕的雌性，科学家们希望她能揭示鼠母及其后代的重要栖息地，从而为鼠鲨的保护工作提供信息濒危物种.但在标记和释放鲨鱼 158 天后，科学家们得到了一些令人惊讶的数据。

研究人员已贴上两个发射器到猪猎犬——一个会在鲨鱼浮出水面时发送信号，另一个连续记录数据，直到它被设置为弹出、漂浮到水面并将其数据发送到等待的卫星。出乎意料的是，弹出式跟踪器于 2021 年 3 月下旬上线，比科学家们的计划要早得多。

数据显示，这条鲨鱼花了大约五个月的时间过着相当一致的日常生活。白天，她在水面以下约 2,000 至 2,600 英尺处巡航。晚上，她游到 330 到 650 英尺的水深。在那段时间里，她游泳的水温在 43.5 到 74.3 华氏度之间。

然后，在标签浮出水面并发送数据的 4 天前，这种模式被打破了。那些日子的水深从大约 500 英尺到 2,000 英尺不等，但记录的温度保持在 71.6 度。这种一致性与研究人员对水柱的了解不符——随着你深入到水层，它会变得更冷。

“当我从那个标签中得到数据时，我立即知道发生了一些奇怪的事情，”安德森说CBS 新闻' 玛丽·坎宁安。“对这些数据的唯一解释是，这个标签现在在捕食者的肚子里。”

但是，研究人员想知道，顶级捕食者真的有可能被吃掉吗？鼠鹰会成为笨重的猎物，因为它们长得很大，重达 500 磅。科学家们以前从未记录过鼠鲨被其他动物吃掉。

“老实说，我一直在试图想出其他解释，”安德森对科学的菲·雅各布斯。“我简直不敢相信一条 8 英尺长的猪鲨——尽管如此，还是一条怀孕的猪鲨——会被什么东西吃掉。”

为了找到罪魁祸首，该团队首先排除了鲨鱼被逆戟鲸，它们是已知到有时猎杀其他捕食者.一方面，逆戟鲸是温血海洋哺乳动物，因此标签记录的温度对于“虎鲸”来说太冷了。

最有可能的候选者是一条更大的鲨鱼，可能是大白鲨或短鳍灰鲭。根据该论文，成熟的雌性大白鲨是一个有前途的候选者，因为记录的水深与之前记录的该物种相匹配。

“在开阔的海洋中，大小很重要，”乔恩·多德大西洋鲨鱼研究所的海洋生物学家、该研究的合著者告诉 CBS 新闻。“但总有更大的事情。”

其他一些科学家仍然对这些数据是否显示了鲨鱼对鲨鱼捕食的明确证据持怀疑态度。“毫无疑问，有什么东西吃掉了标签，”梅根·温顿大西洋白鲨保护协会 （Atlantic White Shark Conservancy） 的渔业科学家没有参与这项研究，他说科学新闻.“但很难将这与猪猎犬的死亡联系起来。”

温顿补充说，可能是捕食者以某种方式吃掉了标签，但不是猪犬本身——或者另一只猪吃了它不幸的亲戚。

如果真的有什么东西成功地猎杀了鼠，就像 Anderson 所说的那样新科学家的Madeleine Cuff，那个捕食者可能今天过得真不错。“在这种情况下，如果你能成功的话，一条大型怀孕的猪鲨在一顿饭方面将是物超所值的。”