通过分析在意大利南部发现的婴儿的古代骨骼,科学家们拼凑出了这个小男孩的惊人画面:这个发育不良的孩子生活在 17,000 年前的冰河时代,他可能有棕色的皮肤、卷曲的黑发和蓝色的眼睛。
根据最近发表在自然通讯.考古学家毛罗·卡拉蒂尼该研究的合著者之一发现,婴儿的骨头被石板小心翼翼地覆盖着,周围没有陪葬品。简单的墓葬是洞穴唯一的坟墓。
骨骼基本完好无损,使科学家能够确定这个孩子死时可能身高可能超过两英尺半,而最近的牙科检查显示他的年龄在 7.5 到 18 个月之间。早期的放射性碳测年确定他的遗骸年龄在 16,910 到 17,320 年之间,这意味着所谓的“Grotta delle Mura 的婴儿”生活在 16,910 到 17,320 年之后的几个世纪末次冰盛期,这是地球上冰雪最严重的时期,大约 20,000 年前,冰川覆盖了地球陆地的四分之一。
作为共同第一作者亚历山德拉·莫迪佛罗伦萨大学的人类学家告诉新科学家的 Christa Lesté-Lasserre 的研究中发现的古代骨骼通常退化得太厉害,无法进行重要的基因分析。但在凉爽的洞穴中,孩子的遗体受到了保护,免受了普利亚的高温,因此保存完好。研究人员能够恢复这个男孩大约 75% 的基因组,莫迪说这是“这个时代的古代遗骸的一项了不起的成就”。
“这使我们能够对婴儿的血统、身体特征甚至某些健康方面得出强有力的结论,”莫迪说新科学家.
莫迪说,这个男孩的皮肤比大多数现代欧洲人的皮肤更黑,但不像热带气候适应者那样黑,他淡蓝色的眼睛与其他古代西欧狩猎采集者的眼睛相得益彰。该婴儿似乎也是维拉布鲁纳集群——一群生活在 14,000 年前的后冰河时代的人——表明维拉布鲁纳线早在冰河时代结束之前就开始于南欧。
这个男孩的基因组还帮助研究人员确定了他的死因。他有家族性肥厚型心肌病,一种导致心肌增厚的遗传性疾病,这可能导致致命的充血性心力衰竭.
除了男孩的年龄外,研究人员对男孩牙齿的详细分析还使他们能够“推断出孩子在婴儿期和/或他的母亲在怀孕期间所经历的健康和压力——我们很少有机会如此精确地探索这一点,”莫迪和她的共同第一作者,欧文·亚历山大·希金斯博洛尼亚大学的考古学家告诉实时科学的 Soumya Sagar。
根据这项研究,标记婴儿牙齿的九条强调线表示出生前后发生的“生理压力事件”。牙齿中的同位素表明,他的母亲在怀孕期间呆在一个区域,可能营养不良。从婴儿锁骨中发现的骨折来看,他的出生可能很困难。
“我们想象母亲生活在一个紧密联系的社区中,”希金斯说新科学家.“她的生活可能涉及收集食物和参加其他日常活动,仍然扎根于当地环境。”
最近的研究阐明了一些古老的祖先,提供了有关末次冰盛期人类的重要信息。
正如 Vanessa Villalba-Mouco 的古遗传学家马克斯·普朗克进化人类学研究所没有参与这项研究的人告诉新科学家,“我们对冰河时代种群的了解越来越多,这项研究为拼图增添了一块有价值的部分。