在短短一周多的时间里，地球将获得新天体伴侣它将在火星的引力摇篮中停留两个月。认识小行星 2024 PT5，地球上最新的迷你月亮。

“这很酷，”Federica Spoto哈佛大学和史密森尼天体物理学中心（Center for Astrophysics， Harvard and Smithsonian）的小行星动力学研究员告诉罗宾·乔治·安德鲁斯（Robin George Andrews）纽约时报.

大量的天体在不同的轨道上绘制它们的路线，太阳。它们中的大多数都游荡得远远超出我们的感知范围，但也有少数离地球足够近，足以让我们感到不安。多绕过我们，偶尔，他们登陆——但在极少数情况下，一颗大小和速度恰到好处的小行星会被地球的引力捕获并暂时进入轨道，成为一个迷你月球。

下一个将获得这一殊荣的太空岩石，小行星 2024 PT5，于 8 月 7 日首次使用小行星撞击地球最后警报系统 （地图集），由 NASA 资助。ATLAS 是一组遍布全球的望远镜，它们扫描天空以寻找潜在的小行星威胁。由于他们的警觉性，这些哨兵还从夜空中挑选科学奇观。

该计划最近的目击事件 2024 PT5 起源于阿朱纳小行星带，这是一个围绕太阳运行类似地球轨道的天体光晕。在美国天文学会研究笔记，科学家们宣布 2024 PT5 只有 33 英尺长——大约是 PT5 的一千倍长Chicxulub 撞击器那将恐龙开膛破肚.这颗小行星绕地球的逗留将从 9 月 29 日持续到 11 月 25 日。

从技术上讲，2024 PT5 的绕地球循环并不完整。被拦路的太空岩石将沿着马蹄形路径环绕我们的星球，但它不会绕完整的轨道。出于这个原因，“我不确定我会把它归类为迷你月亮。兰斯·本纳喷气推进实验室小行星雷达研究计划的首席研究员告诉纽约时报.

尽管如此，我们很容易理解使迷你卫星成为可能所涉及的微妙物理学，无论它们是否合法地是月球。当物体处于围绕太阳的原始轨道上时，该物体需要离地球足够近，才能被我们星球的引力转移。同时，它必须以每小时 2,200 英里的速度相对较慢地接近——太快了，这颗小行星可能会完全摆脱地球的引力束缚。要使物体成为永久卫星，它的速度需要低得多。德里克·理查森马里兰大学的天文学家告诉 Kasha Patel华盛顿邮报.

这不是迷你月亮第一次为地球的天空增光添彩。科学家们在 2006 年和 2020 年记录了两次这样的宇宙捕捉和释放事件，每个迷你月亮都徘徊了至少一年。在1992和 2022 年，另外两个迷你卫星与地球会合仅数天或数周，就像 2024 年 PT5 一样。根据 Robert Lea 的说法Space.com，迷你月亮来来去去相对常见，每十年发生几次。

有时，围绕地球旋转的物体甚至不是宇宙起源的。在过去发生的不同事件中，科学家误入火箭级以及作为迷你卫星的盖亚宇宙飞船。但研究人员表示，2024 PT5 并非如此，它似乎是一个自然天体——也许是遥远卫星的碎片。

然而，当新的迷你月亮出现时，大多数人可能无法亲眼目睹它：“这个物体对于典型的业余望远镜和双筒望远镜来说太小太暗了，”该研究的合著者卡洛斯·德拉富恩特·马科斯马德里康普顿斯大学的天文学家告诉Space.com.“然而，这个天体完全在专业天文学家使用的典型望远镜的亮度范围内。”

尽管天文学家说最新的迷你月亮是良性的，但研究人员正在训练他们的眼睛在天空中寻找更引人注目的小行星。首先，科学家们一直对可能造成潜在损害的大型天体保持警惕。2022 年，NASA 成功偏转一颗大约 530 英尺长的小行星通过撞上航天器而从它的路径上消失，这表明人类至少有一种解决方案来应对全球规模的威胁。

此外，小行星也引起了人们的兴趣，因为采矿目标.这些太空岩石可能富含金属，地球捕获的迷你卫星可能相对容易接近。

小行星 2024 PT5 离开其类地轨道后，将继续绕太阳摆动，并于 2055 年在地球上进行下一次进站。如果您错过了这两次访问，那么下一次迷你月亮通常就在几年后。

“像这样的捕获必须经常发生，”理查森告诉华盛顿邮报.“他们只是很难被发现。”