在寻找恐龙化石的过程中，阿根廷和阿根廷的一个中国科学家团队发现了其他东西：蝌蚪的头骨和脊椎骨的一部分，保存在一块砂岩板中。更令人惊讶的是，这块两栖动物化石竟然有 1.61 亿年的历史，比已知最古老的蝌蚪的记录早了约 2000 万年。

有记载的最古老的成年青蛙化石可以追溯到大约 2.17 亿年前的三叠纪晚期，但保存下来的最古老的蝌蚪来自大约 1.4 亿年前的白垩纪。遗骸于 2020 年 1 月被发现并在期刊中描述自然界周三，阐明了青蛙的历史。

“古生物学家发现了数百个基底鬼蛙的成年标本，这是青蛙和蟾蜍的祖先，”研究的主要作者说玛丽安娜·丘利弗阿根廷迈蒙尼德斯大学的生物学家科普的劳拉·贝萨斯 （Laura Baisas）。“经过多天的挖掘，一名团队成员发现了一块上面有特殊印记的石头，那是一块蝌蚪化石！”

虽然成年青蛙化石很难找到，但蝌蚪更难找到。据报道，化石青蛙一开始往往很小而且很脆弱纽约时报' 阿舍尔·艾尔拜因。但蝌蚪的身体主要由软骨制成，并且含有大量软组织，Chuliver 告诉该媒体。

这使得这一特殊发现更加令人震惊：“它不仅是已知最古老的蝌蚪，也是保存最精美的蝌蚪，”Chuliver 告诉 Adithi Ramakrishnan美联社（美联社）。

蝌蚪，属于该物种Notobatrachus degiustoi，不寻常的 6 英寸长。根据这项研究，该物种的蝌蚪和青蛙都被归类为“巨人”。大多数蝌蚪比成熟的青蛙小，但这只蝌蚪的长度与其中一只成年蝌蚪的长度相同。

“这个特征在今天的自然界中真的很难找到，”Chuliver 告诉纽约时报.她认为，大尺寸很可能是由于蝌蚪在季节性池塘中没有竞争对手。年轻的青蛙可以获得大量的食物资源，使它们能够长得更多。

这些发现增加了青蛙生命周期的化石证据，表明它们至少有 1.61 亿年的蝌蚪阶段。“这是对许多专家怀疑的一个很好的证实，”他说亚历山大·哈斯，德国莱布尼茨研究所的爬行动物学家，没有参与这项研究。国家地理的蒂姆·维尔尼门 （Tim Vernimmen）。

丘利弗告诉纽约时报.

现在，这一发现揭示了进化时间线，并有助于“缩小青蛙变成青蛙的时间范围，”说本·克利格曼史密森尼国家自然历史博物馆的古生物学家没有参与这项研究。

为费德里科·阿格诺林阿根廷自然科学博物馆的古生物学家是发现这块化石的团队的一员，这一发现证明了青蛙生命周期的成功。国家地理.它表明这些生物维持其生命过程的时间比想象的要长得多。

两栖动物是考虑的指示物种对于他们的生态系统来说，他们往往是第一个受到不断变化的条件影响的生态系统。今天超过 40% 的两栖动物有灭绝的危险。它们受到栖息地破坏、入侵物种、疾病、气候变化和污染的威胁。由于同时依赖水和陆地，它们很容易受到任何环境中的干扰和变化。

“使它们现在成功的相同蜕变使它们更容易灭绝，”Agnolín 对国家地理.