1821 年至 1835 年间，桑人在一个名为 Horned Serpent Panel 的砂岩悬崖上描绘了一个令人振奋的战斗场景。在描绘的战士、长矛和可识别的动物中，还有一个神秘的补充：一种长着獠牙的生物，有着长而弯曲的身体和圆点状的皮肤，不像任何生物物种。

现在，古生物学家朱利安·贝努瓦》中，有角的蛇可能描绘了早已灭绝的双齿象。他的研究发表在杂志上公共科学图书馆一号周三。

“我偶然发现了 Stow 和 Bleek 关于桑岩艺术的书，当我看到他们对那种长着獠牙的动物的美丽复制品时，我立即想到这很可能是一只双齿象，”南非约翰内斯堡金山大学 （University of the Witwatersrand） 的贝努瓦 （Benoit） 说新闻 周刊的 Aristos Georgiou。“我需要亲眼看到真正的那个人。当我找到原画时，它并没有让人失望！

双齿兽是哺乳动物的祖先，但它们看起来更像爬行动物，长着喙和獠牙。他们与最早的恐龙一起在地球上行走，并在大约 2 亿年前灭绝。不用说，他们早在桑人——或者任何人类——能够瞥见他们之前就已经消失了。

然而，中南部非洲的卡鲁盆地以其保存完好的化石而闻名，包括 dicynodont 的化石，根据陈述.Benoit 认为，由于众所周知，桑人在他们的艺术中描绘了周围环境的元素，他们的角蛇可能受到了双齿象化石遗骸的启发。这个彩绘生物肯定有象牙，它的圆点可能指的是动物凹凸不平的皮肤，根据纽约时报' 杰克·塔米西亚。

布鲁斯·鲍尔 （Bruce Bower） 报告说，之前在角蛇面板附近的露头区域发现的 San 工具进一步支持了这一说法科学新闻.如果 Benoit 的结论被证明是正确的，它可能会对这种生物的科学发现历史产生重要影响。

“这幅画最迟创作于 1835 年，这意味着这只双齿象的描绘时间至少比理查德·欧文 （Richard Owen） 于 1845 年在西方科学发现和命名第一只双齿象早十年，”贝努瓦在声明中解释道。“这项工作支持南部非洲的第一批居民，即圣狩猎采集者，发现了化石，对其进行了解释，并将其整合到他们的岩石艺术和信仰体系中。”

换句话说，南部非洲的土著人民可能比西方人更早就拥有关于他们土地的古生物学知识。阿德里安娜·马约尔斯坦福大学（Stanford University）的一位科学历史学家没有参与这项研究，他告诉纽约时报众所周知，桑人对现代和史前动物都有很深的了解，他们将这些知识融入了他们对世界的理解中。

事实上，桑人神话让人想起了曾经在南部非洲漫游的大型生物，而双齿象可能被故意描绘为文化仪式的一部分因为它已经灭绝了，Benoit 说IFL 科学的汤姆·黑尔。

“在造雨仪式中，桑人进入恍惚状态，进入死者领域，捕捉雨中动物，将雨水带回生者的世界，”他补充道。“通过选择像 dicynodont 这样的物种，他们知道这种物种已经灭绝并因此死亡，他们可能希望这种雨兽具有更大的能力来连接两个世界。”

Benoit 告诉新闻 周刊他可以排除将“纯粹的想象”作为艺术作品的来源，因为桑人不画虚构的事物。虽然 Benoit 的解释仍然是推测性的，肯尼斯·安吉尔奇克芝加哥菲尔德博物馆 （Field Museum） 的一位古生物学家没有参与这项研究，他喜欢这个想法。

“作为一个热爱 dicynodonts 的人，”他告诉纽约时报，“我认为如果过去的人们以某种方式注意到它们并将其纳入他们的世界观，那就太好了。